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암 진단을 받고 나서 "어느 병원이 좋아요?"라는 질문을 주변에 던져본 적 있으신가요.
저도 설암 진단을 받던 날, 검색창만 붙잡고 몇 날 며칠을 보냈습니다.
유명한 의사 한 명을 찾아가면 된다고 생각했는데, 막상 치료를 겪어보니 그게 전부가 아니었습니다.
제가 직접 경험하고 나서야 비로소 알게 된 것, 바로 '시스템'이 사람을 살린다는 사실입니다.
*다학제 진료 (암 병원 선택, 유명한 의사 한 명으로 충분할까)*
암 진단을 받으면 제일 먼저 하는 일이 뭔지 아시나요.
저는 포털에 '암 잘 고치는 의사'를 검색했습니다.
미디어에 많이 나온 교수님 이름을 몇 개 적어두고, 그분들 외래 예약부터 잡으려 했습니다.
그런데 설암 치료를 받으면서 생각이 완전히 바뀌었습니다.
암 치료에서 중요한 건 스타 의사 한 명이 아니라, 여러 분야의 전문가들이 한자리에 모여 머리를 맞대는 구조입니다.
이것이 바로 다학제 진료(multidisciplinary team approach)입니다.
여기서 다학제 진료란,
종양내과·외과·방사선종양학과·영상의학과 등 서로 다른 전공의 의료진이 한 환자의 치료 방침을 함께 논의하고 결정하는 진료 방식을 말합니다.
쉽게 말해, 오케스트라처럼 각자의 악기가 모여야 제대로 된 연주가 나오는 것과 같습니다.
이 방식이 왜 중요하냐면, 암은 진단·수술·항암·방사선 어느 한 영역만으로는 완결되지 않기 때문입니다.
제 경우 수술 전 항암 치료(neoadjuvant chemotherapy)로 이미 체력이 바닥난 상태였는데,
수술 후 방사선 치료를 추가해야 하느냐 마느냐를 두고 의료진 사이에서 의견이 갈렸습니다.
여기서 수술 전 항암 치료란, 수술에 앞서 종양의 크기를 줄이거나 미세 전이를 억제하기 위해 먼저 항암제를 투여하는 치료 전략입니다.
저는 그 회의결과를 기다리던 그 시간을 아직도 잊지 못합니다.
일반적으로 협진이라는 형태도 있습니다.
하지만 협진은 환자가 여러 과를 직접 돌아다니며 각각의 의견을 들어야 합니다.
반면 다학제 진료는 전문가들이 한자리에 모여 즉시 결론을 내립니다.
이 차이는 단순히 시간 절약의 문제가 아닙니다.
전문가들이 서로의 의견을 실시간으로 교환하기 때문에, 혼자서는 절대 내릴 수 없는 과감하고 정교한 결정이 가능해집니다.
*다학제 진료에서 리더 역할을 하는 과는 어디일까*
다학제 회의에서는 종양내과(medical oncology) 의사가 전체적인 흐름을 조율하는 역할을 맡습니다.
종양내과란 수술이 아닌 항암제·면역 항암제·표적 항암제 등 약물로 암을 치료하는 내과 전문 분야입니다.
암의 생물학적 특성과 예후를 가장 종합적으로 파악하고 있기 때문에,
수술하는 선생님께 "지금 수술이 가능합니다"라고 제안하거나
방사선종양학과 교수님께 "방사선 치료가 효과적일 것 같습니다"라고 의견을 내는 지휘자 역할을 합니다.
다학제 진료가 국내에 본격적으로 도입된 시점은 그리 오래되지 않았습니다.
국가암정보센터에 따르면, 암 치료에서 다학제적 접근은 특히 희귀암이나 진행성 암에서 강력히 권고되고 있습니다.
실제로 국내 일부 병원에서는 2016년 전후로 교수들이 자발적으로 다학제 진료를 시작했고,
2023년에는 단일 병원에서 5,000회 다학제 진료를 달성한 사례가 언론에 보도되기도 했습니다.
다학제 진료가 잘 갖춰진 병원을 고르는 것이 '스타 의사'를 찾는 것보다 훨씬 중요할 수 있다는 것,
제가 직접 겪어보고 나서 확신하게 된 사실입니다.
-다학제 진료는 종양내과·외과·방사선종양학과·영상의학과 등이 한자리에 모여 치료 방침을 결정하는 방식입니다
-협진과 달리 전문가들이 실시간으로 의견을 교환해 더 정교하고 과감한 결정이 가능합니다 국내외 암 치료 가이드라인은 특히 희귀암·진행성 암에서 다학제 접근을 강력 권고하고 있습니다
-병원 선택 시 다학제 진료가 얼마나 활성화돼 있는지를 확인하는 것이 중요합니다
요약:
암 병원 선택의 핵심은 유명한 의사 한 명이 아니라, 다학제 진료 시스템이 얼마나 잘 갖춰져 있느냐입니다.
*설암 경험으로 배운 것, 다학제가 골든타임을 만든다*
설암(tongue cancer)이라는 단어를 처음 들었을 때, 솔직히 이건 공포였습니다.
'암'이라는 단어 자체도 낯선데, 혀에 생기는 암이라니.
설암은 구강암의 일종으로, 혀에 발생하는 악성 종양을 말합니다.
발생 빈도는 낮지만 재발률이 높고, 말하고 먹는 기능에 직접적인 영향을 주기 때문에 치료 후 삶의 질 관리가 특히 중요합니다.
저는 수술 전 항암 치료로 체력이 바닥까지 떨어진 상태에서 수술대에 올랐습니다.
수술 후 한 달 동안은 말 한마디도, 음식 한 숟가락도 제대로 삼키지 못했습니다.
그 시기에 의료진 사이에서는 추가 방사선 치료를 해야 한다는 의견이 나왔습니다.
그런데 다학제 회의에서 제 주치의 선생님께서 다른 방향을 제안하셨습니다.
"이 환자 상태에서 방사선을 더 하면 오히려 독이 될 수 있습니다. 지금은 잘 먹고, 면역력을 끌어올리는 것이 먼저입니다."
긴 논의 끝에 추가 치료 없이 회복에 집중하는 방향으로 결정되었습니다.
제가 직접 겪어봤는데, 그 결정이 없었다면 저는 지금 이 글을 쓰고 있지 못했을 것입니다.
설암의 재발률은 워낙 높습니다. 주치의 선생님께서도 지난 3년 동안 늘 조마조마하셨다고 했습니다.
그리고 지난 5월, 3년 차를 무사히 넘기던 날 선생님께서 환하게 웃으시며 "이제야 마음이 놓인다"고 하셨습니다.
그 말 한마디가 3년치 버팀목이 됐습니다.
환자 혼자 병원을 선택하고, 혼자 정보를 모아 결정하는 것에는 분명한 한계가 있습니다.
다학제 진료는 그 한계를 시스템으로 메워주는 장치입니다
어느 병원에 갈지 고민된다면, 그 병원의 다학제 진료가 얼마나 활성화돼 있는지를 먼저 물어보시길 권합니다.
요약:
설암 치료 경험을 통해 확인한 것은,
다학제 진료에서 나온 맞춤형 결정 하나가 환자의 골든타임을 좌우한다는 사실입니다.
자주 묻는 질문
Q. 다학제 진료는 모든 암 환자가 받을 수 있나요?
A. 병원마다 운영 방식이 다르지만,
국내외 암 치료 가이드라인은 특히 희귀암이나 치료 방침이 복잡한 진행성 암에서 다학제 진료를 강력히 권고하고 있습니다.
다학제 진료를 운영하는 병원이라면 담당 의사에게 요청해 볼 수 있고, 적극적으로 물어보는 것이 중요합니다.
저도 처음엔 이런 제도가 있는 줄 몰랐습니다.
Q. 암 병원 선택할 때 무엇을 기준으로 봐야 하나요?
A. 유명한 의사 한 명보다 다학제 진료 시스템이 잘 갖춰진 병원을 우선적으로 고려하시길 권합니다.
해당 암 종의 다학제팀이 실제로 정기적으로 운영되는지, 종양내과·외과·방사선종양학과가 함께 참여하는지를 확인하는 것이 좋은 기준점이 됩니다.
Q. 4기 암은 정말 완치가 안 되나요?
A. 4기 진단을 받아도 암의 기수가 바뀌지는 않지만, 영상학적 완전 관해에 도달하는 사례는 실제로 있습니다.
다학제 진료를 통해 항암 치료와 수술 시점을 정밀하게 조율한 결과 4기 환자가 완치에 근접한 상태에 이른 경우도 있는 만큼, '4기 암은 무조건 끝'이라는 생각은 옳지 않습니다.
Q. 설암 수술 후 일상으로 돌아오는 게 가능한가요?
A. 쉽지 않은 적응 과정이 기다리고 있는 건 사실입니다.
저도 수술 후 한 달간 먹지도 말하지도 못하는 시기를 보냈습니다.
하지만 대부분의 환자가 시간이 지나면서 새로운 방식에 적응하고, 일상에 가까운 삶을 되찾습니다.
두려움보다 체력과 영양 관리에 집중하는 것이 회복의 핵심입니다.
Q. 다학제 진료와 일반 협진은 뭐가 다른가요?
A. 협진은 환자가 여러 과를 각각 방문해 개별적으로 의견을 듣는 방식입니다.
반면 다학제 진료는 각 분야 전문의가 한자리에 모여 실시간으로 의견을 교환하고 결론을 냅니다.
전문가들이 서로의 의견을 직접 들으며 조율하기 때문에, 혼자서는 내리기 어려운 과감하고 정교한 치료 결정이 가능하다는 점에서 근본적으로 다릅니다.
결론
설암이라는 낯선 병명을 들었을 때, 하늘이 무너지는 것 같고 어디서부터 무엇을 시작해야 할지 몰라 그저 허둥지둥 헤매기만 했습니다.
하지만 그 절망의 순간마다 내 일처럼 손을 내밀어주신 분들이 계셨고,
‘나도 병이 좋아지면 꼭 내 경험을 나누어 누군가의 빛이 되겠다’고 다짐이 이블로그를 시작하게 된 계기입니다.
저를 살린 건 여러 분야의 전문가들이 머리를 맞댄 ‘다학제 진료’였습니다.
수술 전 이미 항암 치료로 체력이 바닥나 있었고, 수술 후 한 달 동안은 먹지도, 말하지도 못할 만큼 고갈된 상태였습니다.
당시 여러 의료진은 수술 후 추가 방사선 치료를 주장하셨지만, 다학제 회의에서 제 주치의 선생님께서는 다른 의견을 내셨습니다.
지친 제 몸 상태를 고려해 방사선 치료 대신 ‘집에서 잘 먹고 체력을 올려 면역력을 키우는 쪽’을 제안하셨고,
긴 논의 끝에 수술 후 추가 치료 없이 회복에 집중하기로 결정되었습니다.
설암은 재발률이 워낙 높아 주치의 선생님께서도 지난 3년 동안 가슴을 졸이셨다고 합니다.
지난 5월, 재발과 전이 없이 무사히 3년 차를 넘기던 날,
선생님께서는 마침내 환하게 웃으시며 “이제야 마음이 놓인다”고 지난 이야기를 털어놓으셨습니다.
환자 혼자라면 절대 내릴 수 없었던 이 맞춤형 결정이 저에게 Golden Time을 선물해 주었습니다.
혹시 지금 길을 잃고 헤매는 환우분이 계시다면, 혼자 고민하지 마시고 여러 전문가의 지혜가 모이는 다학제 치료의 문을 꼭 두드려보셨으면 좋겠습니다.
설암 진단을 받고 처음 한동안은 어디로 가야 할지, 누구를 믿어야 할지 아무것도 몰랐습니다.
지금 돌아보면 제가 살아남은 건 운이 아니라 다학제 진료라는 시스템 덕분이었습니다.
혼자서는 절대 내릴 수 없었던 결정을, 여러 분야의 전문가들이 함께 모여 만들어냈습니다.
암 병원을 고르실 때, 이름이 알려진 의사보다 다학제 진료가 얼마나 실질적으로 운영되는 병원인지를 먼저 확인해 보시길 바랍니다.
지금 막막하게 느껴지는 그 길목에서, 시스템이 갖춰진 병원이 가장 든든한 동반자가 될 것입니다.
출처: 국가암정보센터, 암정복티비, NIH(미국 국립보건원)